La parola epilessia deriva da greco "epilambanein" ovvero essere colti di sorpresa.

Una crisi epilettica è dovuta ad un'improvvisa eccessiva scarica delle cellule nervose cerebrali.

L'epilessia è una malattia sociale che molto spesso esordisce in età infantile e la sua cura è tanto più efficace quanto più la diagnosi è precoce.

Sono conosciute numerose forme di epilessia, che possono essere distinte in idiopatiche, per lo più di origine genetica e caratterizzate dall'assenza di danni cerebrali, e sintomatiche, o lesionali, in cui molto spesso le cause vanno ricercate in eventi traumatici.

Circa l'1% delle popolazione soffre di epilessia ovvero 600.000 persone in Italia, 25.000 nuovi casi ogni anno. L'epilessia si presenta in una delle sue tante forme, prima o poi in 1 bambino ogni 100.

In circa il 20% dei pazienti essa appare entro in primi 5 anni di vita, nel 50% si sviluppa prima dei 20 anni. Più del 70% delle epilessie possono essere ben controllate con cure adeguate e spesso anche guarite e chi ne è affetto può condurre una vita normale.